Около 6000 лет назад группа пастухов загнала своих овец в пещеру на севере Африки. Когда группа устроилась на ночь, они, вероятно, жевали семена, сплетничали и смотрели на стены пещеры, которые были украшены изображениями вооруженных копьями охотников и лихой добычи. Измученные кочевники не заметили бы, как несколько семян упали на землю.
В большинстве случаев семечки разложились бы, их история закончилась. Но сухой соленый воздух пещеры сохранял останки, как вяленое мясо. Тысячелетия спустя семена всплыли вместе с другими растениями, костями и артефактами, когда археологи 20-го века раскопали место, известное как Уан Мухуггиаг, в Сахаре на территории современной Ливии
И теперь группа ученых секвенировала одну из ДНК семени — самый старый генетический код, извлеченный из растения. Геном показывает, что семена принадлежали 6000-летнему дикому арбузу, у которого, вероятно, была тошнотворно горькая мякоть. Похоже, жители Сахары впервые употребляли в пищу арбузные семечки задолго до того, как плод превратился в сладкую одомашненную культуру, выращиваемую сегодня на фермах по всему миру. Находки, недавно опубликованные в журнале Molecular Biology and Evolution , дают ключ к разгадке археологам, собирающим воедино историю одомашнивания арбузов. А понимание прошлого разнообразия фруктов может помочь генным инженерам разработать будущие дыни.
«Это превосходный документ», — говорит Анна Мария Меркури, археолог, которая проанализировала пыльцу из Уан Мухуггиага, но не участвовала в новом исследовании. Благодаря такого рода работе, которая сочетает в себе генетику и археологию, «мы действительно можем улучшить наши знания, предоставляя все больше и больше подробностей о прошлом биоразнообразии, прошлых типах растений, а также о прошлом поведении людей», — говорит Меркури, профессор Итальянского университета. Модена и Реджо-Эмилия.
И археологи, и генетики исследовали эволюцию арбуза, но часто с разными методами и целями. Сравнивая прочтения ДНК среди живых видов, генетики построили эволюционные деревья , которые показывают, как одомашненный арбуз соотносится с дикими арбузами и другими видами растений семейства тыквенных, в которое также входят кабачки, огурцы и тыквы. Используя эту информацию, они скрестили одомашненный арбуз с эволюционными родственниками, чтобы вывести сорта, более устойчивые к болезням и вредителям.
Для археологов растительные остатки, такие как семена арбуза, предоставляют информацию о рационе и образе жизни прошлых обществ. Во всем мире на протяжении веков собиратели помогали размножаться полезным диким растениям, среди прочего распространяя их семена и уничтожая конкурирующие виды. Дикие виды стали одомашненными культурами, которые не могли выжить или размножаться без помощи человека, а собиратели стали фермерами. Хотя археологи могут обобщать общие черты процесса одомашнивания, детали различаются для каждого растения и культуры.
Юртаев А
